La trama segue Oliver Barrett IV, un giovane avvocato che, dopo la prematura morte della moglie Jenny, si chiude in un dolore profondo e si dedica completamente al lavoro, evitando ogni contatto sociale. Nonostante i tentativi del suocero Phil Cavilleri e dell'amico Stephen di riportarlo alla vita, Oliver si rifugia in sedute di psicoanalisi con il dottor Dienhart e in cause legali impegnative, tra cui la difesa di un gruppo cooperativistico minacciato da un rappresentante della pubblica amministrazione. 

Un giorno, mentre passeggia nel Central Park, incontra Marcie Bonwit, una donna ricca ma ribelle, figlia di un industriale. Tra i due nasce un'amicizia che si trasforma in amore. Quando Marcie lo invita ad accompagnare in visita le sue fabbriche a Hong Kong, Oliver ha modo di scoprire che non è la "negriera" che temeva, ma una donna con principi e valori diversi. Tuttavia, il ricordo di Jenny continua a pesare sulla loro relazione, creando tensioni. 

Alla fine, durante una festa offerta dai lavoratori del padre, Oliver comprende che anche un uomo d'affari può fare del bene e inizia a riconciliarsi con la vita. Il film esplora temi come il lutto, la crescita personale, il conflitto tra valori individuali e quelli familiari, e la possibilità di ripartire dopo una perdita.